Ray Bonneville

Acclaimed raconteur Ray Bonneville strips his bluesy Americana down to its essentials and steeps it in the humid grooves of the South, creating a compelling poetry of hard living and deep feeling. His ninth release, At King Electric, delivers more than his trademark grit and groove. Songs such as “The Next Card to Fall” and “Codeine” gleam with intimate narratives of characters reaching for hope and wrestling with despair. Rich guitar and harmonica lines resonate over spare but spunky rhythms, while Bonneville’s deep, evocative voice confesses life’s harsh realities.

Jim Withers (Montreal Gazette) describes his sound as “folk-roots gumbo… a languid Mississippi Delta groove, seasoned with smooth, weathered vocals and a propulsive harmonica wheeze.” Whether performing solo or fronting a band, playing electric or acoustic guitar, Bonneville allows space between notes that adds potency to every chord, lick, and lyric. Thom Jurek (Allmusic.com) remarks, “With darkness and light fighting for dominance… he’s stripped away every musical excess to let the songs speak for themselves.” 

Often called a “song and groove man,” Bonneville has lived the life of the itinerant artist. From his native Quebec, he moved to Boston at age twelve, where he learned English and picked up piano and guitar. Later, he served in Vietnam and earned a pilot’s license in Colorado before living in Alaska, Seattle, and Paris. Six years in New Orleans infused his musical sensibilities with the region's culture and rhythms. And then, a close call while piloting a seaplane proved pivotal: After two decades working as a studio musician, playing rowdy rooms with blues bands, and living hard, Bonneville’s lifetime of hard-won experience coalesced into an urge to write his own music. 

Ray recorded his first album, On the Main, in 1992. He’s since released nine albums, earned wide critical and popular acclaim, and won an enthusiastic following in the U.S., Canada, and Europe. His awards include a prestigious Juno, the Canadian equivalent of a Grammy, for his 1999 album, Gust of Wind. In 2012, Ray won the solo/duet category in the Blues Foundation’s International Blues Challenge. His post-Katrina ode, “I Am the Big Easy,” earned the International Folk Alliance’s 2009 Song of the Year Award, placed number one on Folk Radio’s list of most-played songs of 2008, and was recently covered by Jennifer Warnes for the BMG label. 

Other notable artists who have recorded his songs include Ronnie Hawkins (“Foolish”) and Slaid Cleaves (“Run Jolee Run”). Ray has shared the bill with blues heavyweights Muddy Waters, B.B. King, Dr. John, J.J. Cale, and Robert Cray, and has guested on albums by Mary Gauthier, Gurf Morlix, Eliza Gilkyson, Ray Wylie Hubbard, and other prominent musicians. He has performed at renowned venues around the world, including South by Southwest, Folk Alliance, and Montreal International Jazz Festival, and plays over 100 shows per year across the U.S., Canada, and Europe. When not on the road, he resides in Austin, Texas.

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Ray Bonneville, conteur de renom, réduit son style « Americana » teinté de blues à l’essentiel et l’imprègne des rythmes sensuels du Sud, créant ainsi une poésie captivante qui évoque une vie difficile et des sentiments profonds. Son neuvième album, At King Electric, offre bien plus que le caractère brut et le groove qui font sa marque de fabrique. Des titres tels que « The Next Card to Fall » et « Codeine » brillent par leurs récits intimes mettant en scène des personnages en quête d’espoir et aux prises avec le désespoir. De riches lignes de guitare et d’harmonica résonnent sur des rythmes épurés mais pleins d’énergie, tandis que la voix grave et évocatrice de Bonneville confesse les dures réalités de la vie.

Jim Withers (Montreal Gazette) décrit son son comme « un gumbo folk-roots… un groove langoureux du delta du Mississippi, assaisonné d’une voix douce et patinée par le temps et d’un sifflement d’harmonica entraînant ». Qu’il se produise en solo ou à la tête d’un groupe, qu’il joue de la guitare électrique ou acoustique, Bonneville laisse un espace entre les notes qui renforce la puissance de chaque accord, de chaque phrase musicale et de chaque parole. Thom Jurek (Allmusic.com) remarque : « Alors que l’obscurité et la lumière se disputent la suprématie… il a éliminé tout excès musical pour laisser les chansons parler d’elles-mêmes. »

Souvent qualifié d’« homme de la chanson et du groove », Bonneville a mené une vie d’artiste itinérant. Originaire du Québec, il s’est installé à Boston à l’âge de douze ans, où il a appris l’anglais et s’est mis au piano et à la guitare. Plus tard, il a servi au Vietnam et obtenu son brevet de pilote dans le Colorado, avant de vivre en Alaska, à Seattle et à Paris. Six années passées à la Nouvelle-Orléans ont imprégné sa sensibilité musicale de la culture et des rythmes de la région. Puis, un accident évité de justesse alors qu’il pilotait un hydravion s’est avéré décisif : après deux décennies passées à travailler comme musicien de studio, à se produire dans des salles bruyantes avec des groupes de blues et à mener une vie trépidante, l’expérience durement acquise par Bonneville tout au long de sa vie s’est cristallisée en une envie irrépressible d’écrire sa propre musique.

Ray a enregistré son premier album, On the Main, en 1992. Depuis, il a sorti neuf albums, a été largement salué par la critique et le public, et s’est constitué un public fervent aux États-Unis, au Canada et en Europe. Parmi ses distinctions figure un prestigieux prix Juno, l’équivalent canadien d’un Grammy, pour son album de 1999, Gust of Wind. En 2012, Ray a remporté la catégorie « solo/duo » de l’International Blues Challenge organisé par la Blues Foundation. Son ode post-Katrina, « I Am the Big Easy », a remporté le prix de la chanson de l’année 2009 décerné par l’International Folk Alliance, s’est classée numéro un sur la liste des chansons les plus diffusées de 2008 établie par Folk Radio, et a récemment fait l’objet d’une reprise par Jennifer Warnes pour le label BMG.

Parmi les autres artistes de renom ayant enregistré ses chansons, on peut citer Ronnie Hawkins (« Foolish ») et Slaid Cleaves (« Run Jolee Run »). Ray a partagé l’affiche avec des géants du blues tels que Muddy Waters, B.B. King, Dr. John, J.J. Cale et Robert Cray, et a participé en tant qu’invité à des albums de Mary Gauthier, Gurf Morlix, Eliza Gilkyson, Ray Wylie Hubbard et d’autres musiciens de renom. Il s’est produit dans des salles prestigieuses à travers le monde, notamment au South by Southwest, à la Folk Alliance et au Festival international de jazz de Montréal, et donne plus de 100 concerts par an aux États-Unis, au Canada et en Europe. Lorsqu’il n’est pas en tournée, il réside à Austin, au Texas.